磁铁不是人发明的，是天然的磁铁矿。古希腊人和中国人发现自然界中有种天然磁化的石头，称其为“吸铁石”。这种石头可以魔术般的吸起小块的铁片，而且在随意摆动后总是指向同一方向。
早期的航海者把这种磁铁作为其最早的指南针在海上来辨别方向。最早发现及使用磁铁的应该是中国人，也就是利用磁铁制作“指南针”，是中国四大发明之一。
经过千百年的发展，今天磁铁已成为我们生活中的强力材料。通过合成不同材料的合金可以达到与吸铁石相同的效果，而且还可以提高磁力。
在18世纪就出现了人造的磁铁，但制造更强磁性材料的过程却十分缓慢，直到20世纪20年代制造出铝镍钴(Alnico)。随后，20世纪50年代制造出了铁氧体(Ferrite),70年代制造出稀土磁铁[Rare Earth magnet 包括钕铁硼(NdFeB)和钐钴(SmCo)]。至此，磁学科技得到了飞速发展，强磁材料也使得元件更加小型化。
地球本身就有着很强大的磁场,所以人的本身对磁有种适应甚至依赖。较弱切稳定的磁场对机体是有好处的，在医疗上也常常应用磁疗。电磁波则不同，它是一种高能波，其频率会对身体产生不良影响。所以说磁铁对人体没有害。
磁铁手链对人体既无害也无益。医疗设备中有核磁，高磁场有3T以上的，对人体都没有危害。大家公认为，在所有放射科的医疗设备中，核磁是最安全的。也就是说人不怕磁场，只怕射线。高磁场的确对人体有一定负面影响，但是磁铁手链中的磁铁含量有限，根本不可能对人体造成什么影响。有人宣称磁铁提供了改变生理组织的磁力，甚至认为每个细胞都有正负两极，也有人宣称磁铁可以增进血液的循环。事实上，没有任何证据证明人体的组织细胞或血液和磁场有任何交互作用，红血球中的铁离子，不但没有铁磁性，甚至是逆磁的，不会被磁场吸引，众所周知热敷会促进血液循环，其结果是皮肤会变红，如果磁铁真能促进血液的流通，为什么与磁铁直接接触的皮肤没有泛红的现象？
磁疗的效果只是所谓的心理暗示能力，并没有非常直接明显的医疗作用。磁铁手链通过微弱磁力线不断刺激腕部微循环系统，对促进血液循环、改善人体生理磁场，消除疲劳有非常微弱的功效，的确对睡眠有一定好处，但不大。长期佩戴磁铁手链并不会对人体有什么损害。
可是如果磁铁的磁场强度非常强。一般来说超过3000以上磁场强度的磁铁，对人体就有危害了。低于这个标准的对人体的危害是微乎其微的。
磁场穿透力会危害中枢神经系统、心血管系统等，对生物生长情况、生命活动和行为习性等有重要的影响。
